지방간 치료 | 지방간 예방 | 지방간 원인

지방간은 간에 지방이 비정상적으로 축적되는 상태로, 과도한 음주, 비만, 당뇨병, 고지혈증 등이 주요 원인입니다. 잘못된 식습관, 염증, 영양결핍이 지방간을 유발하는 주요 요인으로, 특히 설탕과 당분, 독소, 인슐린 저항성, 식용유, 스트레스 등이 간에 부담을 주어 지방간을 악화시킵니다. 지방간을 치료하는 가장 중요한 방법은 간 기능을 회복시키는 것으로, 영양소를 충분히 섭취하고, 스트레스를 관리하며, 식습관을 개선하는 것이 중요합니다. 지금부터 자세한 내용을 한번 알아볼까요?

지방간, 모르고 방치하면 치명적

지방간은 간 내에 지방이 비정상적으로 축적되는 상태를 말합니다. 최근 연구에 따르면, 지방간을 가진 사람들은 전 세계적으로 10억 명이 넘는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 일부 연구에서는 지방간 환자 수를 20억 명으로 추정하는 연구도 있어서 수치에 차이가 있을 수 있습니다. 하지만 확실한 것은 많은 사람들이 지방간에 걸려 있다는 점입니다. 지방간은 예전에는 주로 술을 섭취하는 것에 의해 발생하는 알코올성 지방간으로 알려져 있었습니다. 그러나 최근에는 아무런 술을 마시지 않아도 발생하는 비알코올성 지방간이 99%를 차지한다고 합니다. 이러한 비알코올성 지방간은 아이들 또한 가족력에 의해 발생할 수 있습니다. 지방간은 심각한 문제로 진행될 수 있습니다. 지방간은 간염으로 발전할 수 있는데, 피 검사를 통해 간에 문제가 있는지 확인할 수 있습니다. 특히 ALT와 AST라는 효소는 지방간 1단계에서는 큰 변화가 없기 때문에 미리 알아내기 어려운 점이 문제입니다. 따라서 피 검사를 통해 간에 문제가 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 지방간을 방치하면 간 경변이 발생할 수 있습니다. 간 경화가 진행되면 간 세포에 문제가 생기고 조직에 이상이 생기기 때문에 회복이 어려운 단계에 진입합니다. 그 전에는 간 조직에 문제가 없어 회복이 가능하지만, 간 경화가 진행된 후에는 회복이 어렵습니다. 또한 심장이 계속해서 작동해야 하는 것처럼, 간이 정상적으로 작동하지 않으면 생존이 어려울 수 있는 중요한 장기입니다. 간은 우리 생존에 가장 중요한 해독 기능을 담당하기 때문에 매우 중요합니다. 따라서 병원에서 지방간 진단을 받은 후에는 지방간을 치료하지 않고 방치하면 건강하고 활력찬 삶을 영위하는 것은 불가능하며, 심지어 사망에 이를 수도 있습니다. 문제는 많은 사람들이 자신이 지방간인지도 모르고 살아가고 있다는 사실입니다. 따라서 병원에서의 검사를 통해 지방간 여부를 확인해야 합니다.

지방간, 약이나 수술보다 중요한 것

지방간을 치료하는 가장 중요한 부분은 간 기능을 다시 회복시키는 것입니다. 이는 현대 의학에서 강조하는 부분입니다. 현대인들은 당뇨, 고혈압, 암 등의 만성 질환을 약이나 수술로 치료하려고 애를 쓰며 고통을 겪고 있습니다. 그러나 사실 치료하지 않아도 원래 상태로 돌아올 수 있는 경우가 많습니다. 이것은 대부분의 경우에 해당되는데, 오늘 주제인 지방간도 마찬가지입니다. 가장 먼저 해야 할 것은 어떤 음식을 끊어야 하는지입니다. 몸에 염증이 있어서 소염제를 먹는 사람이 염증을 일으키는 음식만 먹는다면, 그것은 불을 끄는 동시에 기름을 붓는 것과 같습니다. 하지만 많은 사람들이 만성 질환을 치료하면서도 이러한 행동을 하고 있는데, 스스로를 망치는 행위를 하지 않는 것이 우선되어야 한다는 것입니다. 그 다음에는 치료에 도움이 되는 것들을 추가하면 됩니다. 하지만 문제는 많은 사람들이 후자에만 관심을 갖고 돈을 낭비하는 경향이 있다는 것입니다. 예를 들어, 지방간에 좋다고 해서 커큐민, 밀크시슬, 녹차 추출물 등을 구매하는데, 이러한 것들은 조금은 도움이 될 수 있지만 치료에 절대적인 역할을 하진 않습니다. 지방간의 4대 원인으로 과도한 음주, 비만, 당뇨병, 고지혈증을 꼽고 있습니다. 따라서 먼저 이러한 원인들을 척도로 삼아 해결해 나가는 것이 중요합니다.

비알콜성 지방간, 왜 생길까?

예전에는 지방간의 주요 원인으로 술이 알려져 있었습니다. 그러나 요즘은 대부분의 지방간이 비알코올성 지방간인 것으로 알려져 있습니다. 또한 비만, 당뇨병, 고지혈증은 지방간의 원인이 아니라 상관관계가 있는 질병들입니다. 비만이 지방간의 원인은 아니며, 당뇨병과 고지혈증도 마찬가지입니다. 이러한 질병들은 지방간의 원인이 아니라 그들과 관련된 질병들로서 상관관계가 있는 것입니다. 하지만 이러한 질병들의 원인이 무엇인지를 알아야 합니다. 그 해답은 대사증후군에 있습니다. 대사증후군은 인슐린 저항성이 주요 원인이 되는 질환으로, 이 개념을 잘 이해해야 합니다. 당뇨병, 고혈압, 고지혈증, 비만을 가진 사람들이 인슐린 저항성이 무엇인지를 모르고 살고 있다면 큰 문제입니다. 많은 정보들을 놓치고 있다는 것이죠. 그래서 술을 마시지 않아도 비알코올성 지방간이 많이 증가한 이유는 대부분의 경우 인슐린 저항성 때문입니다. 인슐린 저항성은 지금 우리 사회에서 큰 이슈입니다. 이것은 전염되는 것은 아니지만 전파될 수도 있습니다. 예를 들어 엄마가 어린이들에게 잘못된 식습관을 가르치면 그것이 전파될 수 있습니다. 또한 가공식품의 남용으로 인해 인슐린 저항성이 증가하면서 많은 사람들에게 전파되는 현상도 있습니다.

비알콜성 지방간이 생기는 원인과 치료방법

첫번째, 잘못된 식습관

비알콜성 지방간이 생기는 가장 주요한 원인은 식습관입니다.

설탕과 당분

설탕과 당분은 간에 부담을 줍니다. 과당은 포도당보다 더 많은 부담을 주는데, 간에서만 처리됩니다. 포도당은 우리 몸의 다른 세포에서도 받아들이고 처리가 가능하지만, 과당은 간에서만 처리됩니다. 설탕은 50%가 포도당이고 50%가 과당으로 이루어져 있습니다. 포도당은 간에서 처리가 가능하지만, 과당은 간에서만 처리되기 때문에 과부하를 일으킬 수 있습니다. 비슷한 작용과 부담을 주는 알코올과도 비슷한 점이 있습니다. 따라서 설탕과 과당은 지방간과 관련이 있기 때문에 최대한 피하는 것이 중요합니다.

독소(처방약 포함)

둘째로는 독소입니다. 대표적으로는 처방약, 농약, 중금속 등이 있습니다. 일부 처방약을 복용하는 분들은 당뇨약이나 고혈압약과 같은 약을 매일 복용해야 하는 양이 간에 부담을 줄 수 있습니다. 농약이나 중금속도 간에 부담을 줄 수 있는 독소입니다. 이러한 독소들은 소량이지만 간에 부담을 주고, 간의 해독 능력을 저하시킬 수 있습니다. 따라서 지방간이 생기는 부담 요인들이 없는지 처방약이나 섭취물의 성분을 잘 살펴보는 것이 중요합니다. 

두번째, 염증

지방간이 생기는 두 번째 원인은 염증입니다. 염증은 여러 가지 원인으로 인해 발생할 수 있습니다.

인슐린 저항성

그 중에서도 가장 대표적인 것은 인슐린 호르몬과 인슐린 저항성입니다. 인슐린 저항성이 있는 사람들은 인슐린 호르몬이 과다하게 분비되어 몸에 염증이 더 많이 발생할 수 있습니다. 비만인 사람들도 몸에 염증이 많이 발생하는 경향이 있습니다. 이러한 이유로 염증은 심장 마비나 뇌졸중과 같은 질병의 원인으로도 알려져 있습니다.  참고로 인슐린 저항성을 되돌리는 가장 좋은 방법은 간헐적 단식을 시도하는 것입니다. 간헐적 단식은 비용도 저렴하고 효과도 좋으며 안전합니다.

식용유

또 다른 염증 유발 요인은 식용유입니다. 식물성 기름으로 음식을 튀기는 경우, 대부분의 식물성 기름이 혈관에 염증을 일으키는 포화지방을 함유하고 있기 때문에 혈관을 막을 수 있습니다. 특히 마가린과 같은 트랜스 지방이 많이 사용되는 가공식품이나 길거리 음식의 토스트와 같은 음식은 더 위험합니다. 따라서 가공식품이나 식품첨가물에 대한 경계가 필요합니다. 

스트레스

염증을 증가시키는 주범 중 하나는 스트레스입니다. 스트레스가 심하면 혈당이 상승하고, 인슐린 수치도 올라가며 염증을 느낄 수 있으므로 지방간을 악화시킬 수 있습니다. 현대인들의 지방간의 가장 큰 원인이 스트레스라고 볼 수 있습니다. 스트레스 관리는 매우 중요합니다. 평소 스트레스 내성 평가와 관리를 잘 하시는 것이 중요합니다.

세번째, 영양결핍

마지막으로 영양 결핍도 지방간의 원인이 될 수 있습니다. 영양소의 결핍은 지방간으로 진행할 수 있지만, 이미 지방간이 있는 상태에서는 회복이 어려울 수 있습니다. 따라서 영양소를 보충해야 할 필요가 있습니다. 이러한 영양소는 간을 보호하는 역할을 하며, 지방간을 회복하는 과정에서 필요한 영양소입니다. 콜린과 비타민 B는 간의 지방을 녹이는 역할도 합니다. 이러한 영양소들을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.